(StatePoint) Los estadounidenses saben que el monóxido de carbono (CO) es peligroso. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que muchos subestiman lo fácil que puede ser pasar por alto una exposición, malinterpretar sus síntomas o confundirlos con los de otra enfermedad.
Según una encuesta de 2,000 adultos estadounidenses, el 89 % afirma estar familiarizado con el monóxido de carbono y sus riesgos; sin embargo, el 43 % reconoce que solo conoce lo básico sobre sus fuentes y cómo protegerse. Ante síntomas comunes como dolor de cabeza, mareos, náuseas y confusión, casi la mitad (49 %) no supo identificar al monóxido de carbono como posible causa, lo que pone de manifiesto una desconexión entre la conciencia respecto de la amenaza y los conocimientos necesarios para reconocer una posible exposición.
Para ayudar a cerrar esta brecha de conocimiento que puede poner en peligro la vida, Kidde, una empresa de referencia en seguridad doméstica y personal desde hace más de 100 años, ha lanzado “InCOgnito Illness”, un nuevo video educativo que forma parte de su campaña anual Cause for Alarm (Motivo de alarma). El video anima a los estadounidenses—entre ellos, padres, dueños de mascotas, adultos mayores, profesionales de atención médica y viajeros— a que vean cómo los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono pueden parecerse a los de enfermedades comunes, como la gripe o la intoxicación alimentaria.
Los síntomas pueden confundirse con los de enfermedades comunes. El CO es un gas inodoro, incoloro e insípido que puede producirse cuando aparatos o equipos que queman combustible, como calefactores, chimeneas, generadores y vehículos, no funcionan o no ventilan adecuadamente, lo que hace que una posible exposición sea difícil de detectar sin una alarma de CO que funcione correctamente. Charon McNabb, presidente y fundador de la Asociación Nacional para la Concientización sobre el Monóxido de Carbono (NCOAA), afirma que, con demasiada frecuencia, las familias no se dan cuenta de que han estado expuestas a esta amenaza invisible hasta que ya es demasiado tarde. “Los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono se confunden fácilmente con los de la gripe, un resfriado o simplemente con una sensación de cansancio, y por ello es tan importante contar con un detector de monóxido de carbono que funcione correctamente”, afirmó McNabb. “Gracias a nuestra colaboración con Kidde, la NCOAA está ayudando a las familias a tomar medidas sencillas para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono: instale alarmas en los lugares adecuados, haga que revisen cada año los aparatos que funcionan con combustible y tenga muy claro qué hacer cuando suene una alarma. Estas pequeñas acciones ayudan a salvar vidas”.
El monóxido de carbono puede atacar sin previo aviso. La exposición puede producirse cuando menos se espera, algo que Crystal Evers, Mrs. Illinois USA 2026 y superviviente de una intoxicación por monóxido de carbono, sabe por experiencia propia. Una fuga oculta en el calentador de la piscina de la nueva casa de sus padres provocó una acumulación mortal de CO. En cuestión de horas, Evers perdió a su madre. Ahora comparte su historia para ayudar a evitar tragedias similares.
“Mis padres acababan de mudarse a su nueva casa y aún no habían instalado las alarmas de monóxido de carbono. Perdimos a mi madre en solo unas horas. Es fundamental asegurarse de que los detectores de monóxido de carbono estén instalados y funcionen correctamente desde el primer día para ayudar a proteger a su familia”, afirmó Evers.
Las poblaciones vulnerables pueden correr un mayor riesgo. Los niños, los adultos mayores, las mascotas y ciertas personas con condiciones de salud preexistentes pueden ser más sensibles a los efectos del CO y verse afectados antes que un adulto sano. Por eso, es importante que quienes los cuidan sepan reconocer los posibles signos de exposición. La detección temprana puede ser especialmente importante para las familias y los dueños de mascotas.
Conozca los síntomas. Tome medidas. Los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono pueden incluir dolor de cabeza, mareos, náuseas, debilidad y confusión, y pueden confundirse con los síntomas de otras enfermedades. Dado que el monóxido de carbono no se puede ver, oler ni saborear, contar con alarmas de monóxido de carbono que funcionen correctamente es fundamental para detectar su presencia.
La detección es fundamental. Los consumidores deben buscar alarmas que se hayan sometido a pruebas independientes y que cuenten con la certificación de un laboratorio de ensayos reconocido a nivel nacional, como las que llevan la marca ETL Listed o UL Listed. La nueva generación de detectores de monóxido de carbono de Kidde incorpora tecnología de detección mejorada, con alertas de niveles bajos de CO disponibles en modelos seleccionados.
La seguridad no se limita al hogar. Los riesgos no desaparecen cuando uno viaja. Los hoteles, los alojamientos vacacionales, las cabañas y otros alojamientos temporales pueden tener sistemas de calefacción con los que usted no esté familiarizado o carecer por completo de detectores de monóxido de carbono. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, solo 14 estados exigen la instalación de detectores de monóxido de carbono en hoteles y moteles. Por eso, estar preparado es una parte esencial de la planificación de cualquier viaje.
Tras el fallecimiento en 2023 de John, el hijo de Chuck y Jill Heathco, a causa de una intoxicación por monóxido de carbono mientras se alojaba en un hotel de Cabo San Lucas, la familia creó la Fundación John Wesley Heathco Legacy para rendir homenaje a su hijo y crear conciencia sobre la intoxicación por monóxido de carbono, especialmente durante los viajes. Chuck Heathco nos recuerda a todos: “Tras la pérdida de Johnny, queremos que otras familias comprendan que la seguridad frente al monóxido de carbono no se limita al hogar y que tomar medidas para protegerse mientras se viaja puede marcar la diferencia. Esperamos que la historia de Johnny anime a las familias a hacer que la seguridad frente al monóxido de carbono sea parte de todos los viajes”.
Los viajeros pueden considerar llevar una alarma de monóxido de carbono Kidde que funcione con pilas AA para contar con una capa adicional de detección de CO durante el viaje. Estos dispositivos no están aprobados para su uso en casas rodantes ni embarcaciones, y están destinados exclusivamente al uso en espacios acondicionados. Empaque el dispositivo con cuidado para evitar daños, quite las pilas antes de viajar, vuelva a colocarlas al llegar y compruebe que el dispositivo funciona correctamente antes de utilizarlo.
Vea el video “InCOgnito Illness” en el canal de YouTube de Kidde y visite Kidde.com para obtener más información sobre cómo reconocer los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono, prevenir una posible exposición y ayudar a proteger lo que más importa.